La découverte de la structure en double hélice de l’ADN appartient à un trio de chercheurs britanniques depuis plus de 65 ans. Néanmoins, la physico-chimiste Rosalind Franklin est bien la première à avoir mis en lumière cette même structure. Trompée, la brillante chercheuse a malheureusement rejoint le panthéon des femmes oubliées de la Science. Celle-ci n’a en effet pas reçu le prix Nobel, comme ce fut le cas pour ses pairs masculins.
Rosalind Elsie Franklin voit le jour le 25 juillet 1920 à Londres, dans le quartier de Notting Hill. Issue d’une famille juive britannique aisée et influente, l’intéressée se passionne pour les sciences dès son enfance. Son père Arthur Ellis Franklin est un important marchand de la capitale britannique. Fille aînée d’une fratrie de cinq enfants, Rosalind Franklin semble avoir vécu une enfance et une adolescence paisibles. À l’âge de 25 ans, elle obtient un doctorat en physique-chimie à l’Université de Cambridge en étudiant la porosité des structures de carbone. Deux années plus tard, elle rejoint le Laboratoire central des services chimiques de l’État à Paris. Rosalind Franklin se spécialise ainsi dans la cristallographie aux rayons X, qu’elle applique au charbon. Il s’agit d’une méthode permettant d’étudier les cristaux au niveau atomique.
