L’analyse d’un petit fragment de météorite tombée sur Terre il y a une douzaine d’années a permis d’identifier un nouvel corps parent jadis aussi massif que la planète naine Cérès.
L’analyse spectrale a identifié une gamme de minéraux, en particulier de l’amphibole, qui ne peut être créé que dans une certaine plage de températures et de pressions, et avec une présence prolongée et significative d’eau. C’est la première fois qu’un tel minéral est identifié dans une météorite de ce type.
“Les météorites à chondrite carbonée enregistrent l’activité géologique au cours des premières étapes du système solaire et donnent un aperçu de l’histoire de leur corps parent” , explique Vicky Hamilton, principale auteure de l’étude. “Certaines de ces météorites sont dominées par des minéraux qui témoignent d’une exposition à l’eau à des températures et pressions basses. La composition d’autres météorites indique un réchauffement en l’absence d’eau. Les preuves de métamorphisme en présence d’eau dans des conditions intermédiaires, en revanche, étaient quasiment absentes”.