Après avoir ralenti pendant des décennies, la vitesse de rotation de la Terre a de nouveau accéléré l’année dernière. En 2020, les jours ont en moyenne été plus courts de 0,05 milliseconde.
En outre, d’autres facteurs peuvent également influencer la rotation de la planète. Citons les variations de la pression atmosphérique, les vents, les courants océaniques ou encore les mouvements du noyau terrestre. Ces changements nous semblent imperceptibles à notre échelle. En revanche, ils doivent être pris en compte de manière à pouvoir ajuster les horloges atomiques ultra-précises permettant de mesurer le temps universel coordonné (UTC) selon lequel chacun règle ses horloges.
Lorsque l’heure astronomique, définie par le temps qu’il faut à la Terre pour effectuer une rotation complète, s’écarte de l’UTC de plus de 0,4 seconde, les chercheurs opèrent un ajustement. Jusqu’à présent, ces ajustements ont consisté à ajouter une “seconde intercalaire” à la fin du mois de juin ou de décembre, de manière à ré-aligner le temps astronomique et le temps atomique.
