Une équipe de paléontologues décrit la découverte d’une nouvelle espèce de mosasaure du Crétacé ayant développé des dents encore jamais vues chez ce type de prédateurs. La découverte renforce également l’idée que la vie marine était encore florissante, et non en déclin, juste avant l’extinction Crétacé-Paléogène.
Découvert au Maroc et décrit par des chercheurs de l’Université de Bath (Royaume-Uni), Xenodens calminechari affichait quant à lui une différence étonnante. De taille similaire à un petit marsouin, ce prédateur avait en effet développé des dents courtes, comprimées latéralement et crochues qui, ensemble, formaient une grande lame de couteau.
D’après les auteurs, une telle batterie dentaire n’avait encore été jamais décrite chez un animal respirant de l’air. “Je travaille sur les mosasaures depuis plus de vingt ans… Et je dois avouer que parmi les dix espèces que je connais, celle-ci a une dentition extraordinaire”, souligne la Dre Nathalie Bardet, du Muséum National d’Histoire naturelle de Paris et coauteure de l’étude. “Au début, je pensais qu’il s’agissait d’une chimère reconstruite avec différents fossiles !“
