Pour beaucoup de gens, son nom n’évoque rien, d’autres la connaissent comme la “maman éléphant” : le Dr Daphne Sheldrick, auteure renommée et défenseuse de l’environnement, a consacré la majeure partie de sa vie aux éléphants avec son mari David. Le couple travaille ensemble depuis de nombreuses années pour sensibiliser le public et mettre fin au braconnage illégal des éléphants pour le commerce de l’ivoire. Elle a fondé le David Sheldrick Wildlife Trust, l’une des principales organisations du continent qui se consacre à la réhabilitation et au sauvetage des éléphants orphelins.
La plupart des éléphanteaux dont la femme s’est occupée étaient orphelins : leurs mères avaient été victimes du braconnage et les chances de survie des petits étaient très faibles. En effet, les éléphanteaux sont très dépendants de leur mère pendant au moins les deux premières années de leur vie et le sevrage complet de l’éléphant intervient après deux autres années.