D’un côté la NASA développe sa fusée SLS, la plus puissante jamais construite par l’agence, chargée de renvoyer des astronautes vers la Lune. D’un autre côté SpaceX développe un combo lanceur/vaisseau entièrement réutilisable chargé, lui aussi, d’envoyer des humains dans l’espace. Mais concrètement, en quoi diffèrent ces structures ?
Une fois en service, le système de lancement de SpaceX sera composé de deux étages : le lanceur connu sous le nom de Super Heavy, et le Starship.
Le Super Heavy sera propulsé par 28 moteurs Raptor, brûlant une combinaison de méthane et d’oxygène liquides. Pour rappel, le principe de base d’un moteur-fusée à carburant liquide est que deux propulseurs – un carburant (méthane) et un oxydant (‘oxygène liquide) – sont réunis dans une chambre de combustion pour être enflammés. La flamme produit un gaz chaud sous haute pression qui est expulsé à grande vitesse pour produire une poussée.