L’agence spatiale européenne a confié à Airbus Defence and Space la construction de trois autres modules de service européens (ESM) visant à ramener des humains vers la Lune. Le nouveau contrat s’ajoute aux trois ESM déjà en production.
C’est également lui qui assurera l’insertion en orbite lunaire, les manœuvres de rendez-vous avec le module d’alunissage HLS (Human Landing System) puis avec son module de remontée. Enfin, il sera chargé de “réinjecter” le vaisseau Orion sur sa trajectoire de retour vers la Terre.
Pour ce faire, chaque ESM sera doté de quatre panneaux solaires s’étendant sur dix-neuf mètres de long une fois déployés. Plus de huit tonnes de carburant seront aussi disponibles pour alimenter son moteur principal, ainsi que trente-deux petits propulseurs permettant au vaisseau de se diriger dans toutes les directions.
