Le cœlacanthe est un genre de poisson mythique que l’on considère à tort comme étant un “fossile vivant”. Malgré le fait que ces poissons soient apparus pendant le Dévonien il y a environ 350 millions d’années, ils ont en effet très peu évolué morphologiquement jusqu’à aujourd’hui. Pourtant, des chercheurs ont récemment identifié plusieurs nouveaux gènes dans leur génome.
Il faut savoir que le génome du cœlacanthe se compose d’environ 25 % d’éléments transposables (transposons). Il s’agit de fragments d’ADN dit “gènes sauteurs”, capables de se séparer de la séquence de base pour s’intégrer dans une autre. Une enzyme nommée transposase permet alors au transposon de réaliser cette opération. Ces éléments mobiles se fixent à l’ADN avec le temps et peuvent être à l’origine de nouveaux gènes pouvant permettre une évolution du génome. Selon les scientifiques, les 62 nouveaux gènes en question du cœlacanthe africain proviennent de transposons ayant enrichi son patrimoine génétique il y a près d’une dizaine de millions d’années.