L’analyse de carottages sédimentaires de plus de 8 mètres de long semble confirmer qu’une caractéristique majeure de la circulation atmosphérique sera bouleversée en raison du changement climatique. Les résultats ont été résumés dans une étude récemment parue dans la revue Nature.
Comprendre comment la circulation atmosphérique des moyennes latitudes réagit à une augmentation de la température planétaire est une tâche difficile. Pourtant, elle s’avère capitale. En effet, cette circulation contrôle en grande partie la distribution des régimes climatiques sur les continents. À ce titre, l’Europe occidentale – tempérée et humectée par son flux d’ouest océanique – est un exemple emblématique.
Les observations ont montré qu’au cours des dernières décennies, la ceinture de vents d’ouest typique de nos latitudes refluait en moyenne vers le pôle. Autrement dit, le rail des dépressions et les précipitations qui l’accompagnent se sont déplacés vers des latitudes plus septentrionales. Dans ce contexte, les régions initialement situées en limite du flux perturbé – comme la Méditerranée – se retrouvent exposées à des influences arides croissantes.