La NASA prévoit une première mission habitée vers Mars dès la fin des années 2030. Mais pour ce faire, elle va devoir penser et développer un autre moyen de propulsion. De quoi raccourcir les temps de trajets dans l’espace.
Pour quitter la Terre, les agences et entreprises opérantes s’appuient depuis toujours sur des fusées conventionnelles dites à propulsion chimique. Celle-ci implique la production de grandes quantités de matière sous forme gazeuse dans une chambre de combustion. Exposés à de hautes températures et à de fortes pressions, ces gaz sont alors détendus dans une tuyère et éjectés à grande vitesse à l’arrière du moteur. Cela permet de créer la “poussée” nécessaire pour s’extraire de la gravité terrestre qui nous “tire” vers le bas.
