L’hépatite D provient d’une particule similaire aux virus mais qu’on ne peut pas dénommer virus. Étant donné qu’elle ne possède pas toutes les structures habituelles des virus, on l’a cataloguée comme un sous virus ou virusoïde.
L’agent qui produit l’hépatite D porte le nom d’agent delta ou deltavirus. Sa découverte l’a fait entrer dans la famille des virus qui provoquent des hépatites, aux côtés des hépatites A, B, C et E.
Sa structure microscopique est simple. Il ne possède qu’une molécule d’acide ribonucléique (ARN) de forme circulaire qu’il utilise pour se multiplier. Néanmoins, cet ARN ne codifie pas d’autres fonctions. C’est pour cela qu’on l’inclut dans la catégorie de sous virus.
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