Les Néandertaliens, nos anciens cousins les plus proches, avaient développé la capacité de percevoir et de produire des sons de la parole humaine, selon une étude publiée dans Nature Ecology & Evolution.
L’évolution du langage est une question débattue depuis très longtemps en anthropologie. Beaucoup se sont notamment demandé si la forme humaine de communication – le langage parlé – était ou non également présente chez d’autres espèces d’hominidés. Pour les Néandertaliens, il semblerait que oui.
Dans le cadre de ces travaux, une équipe de l’Université d’Alcalá (Espagne) a effectué des tomodensitogrammes haute résolution des crânes de cinq Néandertaliens pour créer des modèles 3D virtuels des structures de leur oreille. Ils ont également modélisé ces mêmes structures chez Homo sapiens et sur le crâne d’un Protonéandertalien vieux d’environ 430 000 ans, retrouvé sur le site préhistorique de la sierra d’Atapuerca.
