Une animation produite par des chercheurs de la NASA permet de visualiser le détail des échanges de CO2 entre l’atmosphère et l’océan. En particulier, la résolution journalière du produit permet d’accéder à l’importante variabilité spatiale et temporelle des flux. Ces données servent à comprendre de façon toujours plus fine le fonctionnement du cycle du carbone.
Chaque année, d’importantes quantités de dioxyde de carbone (CO2) sont échangées de façon naturelle entre l’atmosphère, l’océan et la végétation. Ces flux constants participent au cycle du carbone de la Terre, un processus que les activités humaines perturbent fortement depuis le début de l’ère industrielle.
Les échanges naturels brassent quelque 190 milliards de tonnes de carbone par an. Plus précisément, le flux entre l’atmosphère et l’océan équivaut à environ 70 milliards de tonnes par an et celui entre l’atmosphère et la végétation à près de 120 milliards de tonnes par an. La figure ci-dessous vient illustrer la façon dont ces échanges s’articulent. En particulier, on remarque un ajustement très fin : chaque réservoir gagne à peu près autant de carbone qu’il en perd. De fait, si l’on met de côté la perturbation anthropique récente, le cycle est globalement équilibré depuis une dizaine de millénaires.