Ce terme signifie étymologiquement « arrêt des règles », et désigne la période où l’ovulation s’arrête. Lorsque tous les follicules primordiaux situés dans les ovaires s’épuisent, les oestrogènes et la progestérone ne sont plus sécrétées et le cycle menstruel s’arrête. Cette étape est précédée par la prémonopause, autrement appelée « périménopause ». Cette période dure quatre ans en moyenne, peut-être accompagnée de nombreux symptômes plus ou moins handicapants.
La ménopause est marquée par l’arrêt des menstruations. Cette phase est précédée par la pré ménopause ou périménopause qui se manifeste par des règles irrégulières, un syndrome prémenstruel et l’apparition des premières bouffées de chaleurs et sueurs nocturnes. A l’approche de la ménopause, l’éventualité de tomber enceinte diminue mais le risque de grossesses n’est pas impossible, la contraception doit donc être poursuivie jusqu’au diagnostic de la ménopause.
