L’océan est plus chaud en surface qu’en profondeur, ce qui le rend stable du point de vue de la flottabilité. Or, cette stabilité n’a fait que s’accentuer depuis 50 ans en raison du réchauffement global. De nouveaux travaux montrent que le rythme est même beaucoup plus rapide qu’estimé précédemment. Une évolution aux implications multiples puisqu’elle rend le mélange vertical des océans plus difficile. Les résultats sont publiés dans la revue Nature ce 24 mars.
Contrairement à l’atmosphère, l’océan est une enveloppe fluide chauffée par le haut. Une disposition qui le rend beaucoup plus stable que l’atmosphère qui le surplombe. On dit que l’océan est fortement stratifié, comme de l’huile sur de l’eau. À cet égard, les physiciens tendent à le séparer en deux couches bien différenciées. Une sphère chaude allant de la surface jusqu’à quelques centaines de mètres de profondeur et une sphère froide – beaucoup plus épaisse – située en dessous.