Le télescope spatial Roman de la NASA nous aidera à mieux appréhender l’évolution de notre Univers, mais pas seulement. Les chercheurs souhaitent également s’appuyer dessus pour dénicher des dizaines de milliers de nouvelles planètes.
La méthode du transit consiste à mesurer la courbe de lumière émise par les étoiles. Des plongements périodiques de luminosité sont alors parfois observés, trahissant bien souvent le passages d’exoplanètes passant devant l’étoile par rapport à l’observateur. Ces changements sont caractérisés par de très faibles mais réguliers pendages, pendant des périodes de temps fixes.
L’approche de transit pour trouver des exoplanètes s’est révélée s’est efficace avec les missions Kepler (en retraite) ou TESS (toujours actives). Sur les plus de 4000 planètes extra-solaires confirmées à ce jour, plus de la moitié ont été décelées grâce à cette méthode.