Il est ici question de transfert horizontal de gènes, un mécanisme évolutif largement compris par la Science. Habituellement, ce dernier s’observe entre bactéries ou entre plantes mais récemment, des chercheurs ont témoigné d’une grande première. En effet, un gène a “sauté” d’une plante à un insecte.
Des chercheurs de l’Académie des sciences agricoles de Chine ont mené une étude publiée dans la revue Cell le 1er avril 2021. L’objectif ? Comprendre comment l’aleurode du tabac est capable d’échapper au mécanisme de défense des plantes afin de leur transmettre de nombreux virus pathogènes. Or, leur découverte est surprenante et constitue une grande première.
Les scientifiques ont tout d’abord séquencé le génome de l’aleurode du tabac. Ils y ont trouvé un gène inconnu jusqu’à aujourd’hui : BtPMaT1. Or, ce gène code pour une protéine dont la fonction est de neutraliser les glycosides phénoliques, des métabolites toxiques pour les insectes herbivores. Surpris, les chercheurs ont tenté de comprendre d’où pouvait venir ce gène encore jamais observé chez un insecte. Les scientifiques chinois ont finalement retrouvé des gènes similaires à BtPMaT1, mais seulement chez des plantes, des champignons ainsi que des bactéries.
