À son réveil le 2 juillet 1881, l’ancien Président américain James Garfield aurait été surpris et consterné d’apprendre que, quelques heures plus tard, il serait visé dans le dos par une arme à feu. Il aurait été tout aussi surpris et encore plus consterné d’apprendre qu’il survivrait à cette fusillade pendant plusieurs semaines, devant être nourri par le rectum.
Le matin du 2 juillet 1881, le président Garfield, fraîchement élu, se rend au Williams College pour donner un discours. Ses deux fils, James et Harry, sont également présents. Alors qu’ils traversent une rue les menant à la gare de la Baltimore and Potomac Railroad, à Washington, Charles J. Guiteau s’approche de lui et lui tire deux balles dans le dos à bout portant. Il est 9 h 30.