Une équipe de la NASA planche sur le développement d’une éventuelle mission de retour d’échantillons sur Titan, la grande lune de Saturne. Un tel projet, à l’instar de la future mission martienne organisée conjointement par la NASA et l’ESA, pourrait amener à la découverte de formes de vie extraterrestres.
Titan est un objet fascinant. La plus grande lune de Saturne est en effet le seul corps dans notre système à présenter une atmosphère dense comme notre planète, principalement composée d’azote. C’est également le seul à contenir des liquides en surface (des lacs, rivières et mers d’hydrocarbures refroidis à -180 °C).
En outre, les chercheurs pensent que Titan pourrait abriter un océan global d’eau liquide niché sous sa surface glacée. Pour ces raisons, la lune de Saturne est depuis longtemps considérée comme une sorte de Terre pré-biotique. Alors forcément, les astrobiologistes s’y intéressent de près.