Le lichen plan est une pathologie cutanée auto-immune qui se caractérise cliniquement par un gonflement sur certaines zones de la peau. Ce symptôme a des particularités qui déterminent précisément le nom de la maladie. Le nom de lichen lui a été donné en raison de sa ressemblance avec les lichens qui poussent sur les végétaux, et surtout sur les troncs d’arbre.
Le lichen plan est une maladie auto-immune. Cela veut dire que le système attaque ses propres cellules parce qu’il ne les reconnaît pas. Dans ce cas, le système immunitaire attaque les cellules de la peau et des muqueuses.
S’il est assez clair que l’inflammation est une réaction immunitaire, on ne peut encore pas expliquer pourquoi elle se déclenche. Ni pourquoi elle le fait de façon progressive et ne se limite pas dans le temps.