D’après les prévisions, la période d’eaux libres en Arctique s’allongera de façon considérable d’ici à la fin du siècle. Toutefois, en limitant le réchauffement à 2 °C, cet allongement resterait inférieur de plusieurs mois à celui du scénario le plus pessimiste. Il s’agit d’une marge d’action qu’il importe de saisir au plus vite, car celle-ci se referme rapidement. Les résultats ont été publiés dans la revue Nature le 3 juin dernier.
Avec le réchauffement climatique, la surface occupée par la banquise arctique diminue. Cette tendance lourde amène une fraction croissante de l’océan polaire à interagir de façon directe avec l’atmosphère. En effet, les flux d’énergie sont moins souvent freinés par une couche de glace. Durant l’été, la chaleur solaire se stocke ainsi plus massivement dans l’eau de mer et repart vers l’atmosphère en automne et en hiver, limitant le refroidissement de l’air. En outre, la présence d’eaux libres a des implications très concrètes pour le vivant, l’érosion côtière ou encore l’économie (pêche, tourisme, etc.).
