Une équipe de chercheurs décrit une nouvelle famille d’ophiures très spéciale à partir d’un seul spécimen prélevé à 500 mètres de profondeur au large de la Nouvelle-Calédonie. Ces animaux ont généralement cinq ou six bras. Ce spécimen en a quant à lui huit couverts de rangées d’épines acérées.
Au cours de sa carrière, le biologiste et spécialiste des grands fonds Tim O’Hara a étudié de nombreuses espèces d’Ophiures (Ophiuroidea), une classe d’Échinodermes proche des étoiles de mer à cinq bras (parfois six). Quelle ne fut donc pas sa surprise lorsqu’en 2015, il tomba sur un spécimen à huit bras, chacun mesurant dix centimètres de long et armé de rangées d’hameçons et d’épines. Un balayage au microscope révéla également un disque central composé de huit mâchoires, chacune tapissée dents acérées.