Dans une région reculée du Yukon, au Canada, des paléontologues sont récemment tombés sur une pépite : un site enregistrant plus de 120 millions d’années d’histoire géologique, datant de l’époque où la vie complexe s’est développée sur notre planète.
Si les conditions environnementales sont parfois propices à la fossilisation, les processus géologiques ont tendance à perturber ces trésors du passé, ne laissant que des enregistrements fragmentés. Aussi, les paléontologues doivent le plus souvent composer avec des “instantanés” qu’ils tentent alors de rassembler pour dresser un tableau de notre histoire. Heureusement, il y a des exceptions.
Dans le cadre d’un récent effort, des chercheurs sont en effet tombés sur un site unique enregistrant le développement de la vie sur 120 millions d’années, il y a entre 490 et 370 millions d’années. Cette “tranche” de notre histoire s’étend sur le Paléozoïque, une époque particulièrement importante ayant favorisé le développement et la diversification de la vie multicellulaire complexe grâce à la hausse des niveaux d’oxygène.