L’histoire ne cesse de nous étonner, et même lorsque nous pensions avoir une idée précise de ce qui s’est passé dans le passé, elle nous surprend toujours avec quelque chose de nouveau. Les acteurs de cette découverte sont le Dr Daniel Mansfield et son équipe de l’Université de New South Wales en Australie. Le groupe de chercheurs étudiait une tablette datant de 3700 ans, à l’époque de l’ancienne civilisation babylonienne, et ils ont trouvé quelque chose qui pourrait révolutionner l’histoire des mathématiques.
Mais entrons dans les détails : cette découverte a semé le doute sur la naissance de la trigonométrie, cette branche des mathématiques qui étudie les triangles à partir de leurs angles. La plupart des spécialistes pensent que c’est aux Grecs qu’il faut attribuer l’étude des côtés et des angles des triangles, mais cette tablette d’argile babylonienne – décrite comme “la table trigonométrique la plus ancienne et la plus précise du monde” – présente des preuves suggérant que les Babyloniens utilisaient cette technique quelque 1 500 ans avant les Grecs.