Un intrigant système planétaire à 35 années-lumière de la Terre

Quand un système héberge l’une des planètes rocheuses les plus petites jamais découvertes, une planète dominée par les océans et même la possibilité d’un monde ressemblant à la Terre évoluant la zone habitable de son étoile, les astronomes en prennent note. Vous retrouverez tout ce beau monde à seulement 35 années-lumière de la Terre.

Au cœur de cet intrigant système se trouve une étoile naine rouge baptisée L 98-59, aussi connue sous le nom de TOI-175. Il y a deux ans, une équipe d’astronomes s’appuyant sur le satellite TESS, de la NASA, avait identifié trois planètes évoluant autour, chacune de taille terrestre.

À l’époque, ces trois mondes avaient été identifiés grâce à la méthode du transit qui consiste à repérer les minuscules baisses de luminosité stellaire, témoignant des passages répétés d’une ou plusieurs planètes passant entre l’étoile et la Terre. L’inconvénient de cette méthode est qu’elle ne permet de déterminer que la taille des objets ciblés. Or, si nous voulons savoir de quoi est faite une planète, le minimum dont les chercheurs ont besoin est de connaître sa masse et son rayon. À partir de là, ils peuvent calculer sa densité globale et donc estimer sa composition.

Lire la suite sur SciencePost