La prise de l’âge est souvent la cause première de l’apparition des cheveux blancs et gris. Pour autant, ce phénomène peut aussi apparaître prématurément, notamment dans le cas d’une diminution de la production de mélanine, le pigment dont le rôle est de colorer les cheveux. Ce dernier est produit par les mélanocytes qui sont des cellules présentes dans les follicules pileux. D’autre part, le cheveu contient également des cellules appelées kératinocytes qui produisent de la kératine. Ces deux dernières permettent de colorer le cheveu à la racine. Lorsqu’avec l’âge les mélanocytes ne transmettent plus de pigments, il en résulte l’apparition des cheveux blancs.
Par ailleurs, d’autres facteurs tels que le code génétique, le stress, la carence en vitamine B12, l’alimentation ou encore le tabagisme peuvent contribuer à l’apparition des cheveux gris.