Les mille-pattes carnivores géants évoluant sur Phillip Island, au large de l’Australie, peuvent tuer et consommer plus de 3 000 oiseaux chaque année, d’après une étude. Les chercheurs mettent également en lumière le rôle important joué par ces arthropodes.
Phillip Island est une petite île (environ 100 km2) située à environ 140 kilomètres au sud-sud-est de Melbourne, dans l’État australien de Victoria. De nombreux touristes s’y pressent chaque année pour apprécier la présence de manchots pygmées et autres lions de mer. Ça, c’est pour la carte postale. Ces animaux ne sont en effet que la partie visible de l’écosystème.
Ce que beaucoup ignorent, c’est que l’île abrite un certain nombre de mille-pattes géants (Cormocephalus coynei) pouvant parfois atteindre plus de trente centimètres de long. Munis de plaques protégeant leur corps segmenté et équipés d’un puissant venin, ces arthropodes sortent de leur repaire la nuit et s’appuient sur leurs deux antennes sensibles pour traquer leurs proies.
