Quand le caca des manchots permet d’étudier les variations passées de la circulation océanique

Étudier les excréments des manchots pour évaluer les changements passés de la circulation océanique. L’idée peut sembler saugrenue. Pourtant, c’est grâce à eux qu’une équipe de scientifiques a pu reconstruire la variabilité des courants océaniques en mer de Ross sur les 6000 dernières années. Les résultats ont récemment été publiés dans la revue Geophysical Research Letters.

Accumulées au niveau d’un site où les manchots résident depuis plusieurs millénaires, les couches de guano étudiées sont riches d’enseignements. En effet, leur composition chimique fournit des indications précieuses, à commencer par le régime alimentaire des oiseaux marins.

« [Ces eaux] préoccupent grandement les climatologues et les océanographes, car elles entraînent la fonte rapide de la plateforme glaciaire de l’Antarctique occidental, le dégazage de dioxyde de carbone dans l’atmosphère et déterminent la distribution spatiale de la biomasse dans l’océan Austral » détaille Zhouqing Xie, auteur principal du papier.

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