La NASA prévoit de suspendre la plupart des activités de ses missions martiennes dans quelques jours pour des raisons de sécurité liées à la position de la planète. Ces “vacances” devraient durer environ deux semaines. Toutefois, tous ces robots pourront effectuer quelques opérations “seuls” sur Mars en attendant le retour des communications avec les équipes au sol.
Une conjonction solaire se produit lorsque le Soleil s’interpose entre deux objets célestes. Le 7 octobre prochain, et comme tous les deux ans environ, Mars se déplacera derrière notre étoile du point de vue de la Terre. L’atmosphère extérieure chaude du Soleil, située dans la ligne de mire, peut alors gravement perturber les communications interplanétaires. C’est la raison pour laquelle les véhicules spatiaux doivent impérativement cesser toute communication avec les équipes au sol au risque de corrompre la mission à cause d’instructions erronées.