Une nouvelle étude montre que depuis deux millénaires, les glaciers de la côte ouest du Groenland gagnaient en masse et en superficie lorsque le climat se réchauffait. Ces résultats surprenants révèlent également le caractère spécifique du réchauffement en cours, bien plus massif et accompagné d’un recul généralisé des glaciers arctiques.
Tout un chacun peut faire l’expérience. En sortant une bouteille d’eau glacée du congélateur, celle-ci va d’abord se couvrir d’une couche de gel avant d’entamer sa fonte. L’accumulation de cristaux de glace à la surface de la bouteille est d’autant plus importante que l’air ambiant est riche en vapeur d’eau.
Ces données contrastent nettement avec ce que l’on observe aujourd’hui, c’est-à-dire un recul rapide des glaces, en Arctique comme ailleurs. Pourquoi une telle différence entre le passé et le présent ? Dans leur étude, les auteurs expliquent que tout tient à l’intensité du réchauffement.