En décembre 2020, la mission chinoise Chang’e-5 rapportait sur Terre 1,731 kg de roches lunaires. Il s’agissait alors du premier retour d’échantillons de la Lune en 44 ans. Comme rapporté dans la revue Science, les premières analyses montrent que le matériau est beaucoup plus jeune que les échantillons d’Apollo.
Pour sa mission Chang’e 5, la Chine avait jeté son dévolu sur un grand gisement volcanique appelé Oceanus Procellarum, considéré comme l’une des zones les plus jeunes de la surface de la Lune. Mais quel âge a-t-il précisément ?
L’âge d’un corps rocheux peut être estimé en fonction du nombre de cratères. Concrètement, plus un corps existe depuis longtemps, plus sa surface est bombardée. Toutefois, ce n’est pas une mesure très précise. À titre d’exemple, jusqu’à présent, les estimations basées sur le nombre de cratères de la région variaient de 3,2 milliards d’années à seulement 1,2 milliard.
