Depuis une quinzaine d’années, différents chercheurs ont expérimenté la lévitation acoustique dans le cadre de différents usages. Il est notamment question de pinces acoustiques, d’hologrammes haptiques, d’impression d’objets en lévitation, ou encore de médicaments anti-cancer.
La lévitation acoustique (ou acoustophorèse) est une méthode consistant à suspendre de la matière dans un milieu en ayant recours à la pression de radiation à partir d’une onde sonore intense. De faible fréquence, cette onde génère une variation de pression de l’air contrant la force de gravité. Ce phénomène est possible en raison des effets de non linéarité des ondes sonores intenses.
À la base, la recherche se penchait sur la lévitation acoustique afin de mettre au point des hologrammes haptiques à manipuler du bout des doigts. Des ondes de pression sont produites par des haut-parleurs à ultrasons, des ondes qu’il est possible de ressentir comme un genre de vague ondulant sous la paume de la main.