Naine blanche : des astronomes observent un phénomène jamais vu auparavant

S’appuyant sur les données du télescope TESS, une équipe d’astronomes annonce avoir observé une naine blanche s’allumer et s’éteindre brusquement pour la première fois. Les détails de l’étude sont publiés dans la revue Nature.

Les naines blanches sont le devenir de la plupart des étoiles, le Soleil y compris, après avoir brûlé l’hydrogène qui les alimente. Ces objets ont approximativement la taille d’une petite planète, mais ont une masse proche de celle d’une étoile moyenne.

Cela dit, beaucoup de naines blanches évoluent dans un système binaire. Dans certains cas, lorsque les deux objets impliqués sont suffisamment proches (périodes orbitales allant de quelques dizaines de minutes à plusieurs heures), une naine blanche peut alors « voler » de la matière à son compagnon, ce qui a pour effet d’augmenter soudainement sa luminosité.

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