Lorsqu’une colonie d’abeilles installe dans une ruche ou dans tout autre habitat, elle commence toujours par construire des rayons de cire. Ce sont eux qui vont recevoir le couvain, le pollen et le miel indispensables au développement de la colonie. Ce travail considérable est à la charge des abeilles cirières. Entre leur 12ᵉ et leur 19ᵉ jour de vie, elles orientent toute leur énergie vers la production de cire grâce à quatre paires de glandes situées sous leur abdomen. De minuscules écailles de cire transparente sont alors excrétées, avant d’être façonnées par les mandibules des abeilles, qui leur donnent la forme d’alvéoles cylindriques. En se juxtaposant les uns aux autres, ces tubes vont peu à peu prendre la forme hexagonale qu’on leur connait Au sein de la ruche, la cire joue un rôle structurel mais aussi protecteur, tant pour les futures abeilles que pour les réserves de miel, pollen ou gelée royale.
