De nombreux lacs de l’hémisphère nord s’englacent durant l’hiver. Ce rythme saisonnier affecte de façon très concrète les transports, les loisirs ou les pratiques culturelles. En d’autres termes, les modes de vie. Pour ces raisons, des registres rapportant les dates de gel et de dégel sont disponibles depuis plus d’un siècle pour de nombreux lacs, offrant par là même des indications précieuses quant à l’évolution du climat.
Pour la première fois depuis 2004, des chercheurs de l’Université d’York (Canada) ont publié une réévaluation des tendances sur soixante lacs situés entre l’Amérique du Nord et l’Asie, en passant par l’Europe du Nord. Comme les séries utilisées couvrent des périodes longues de 107 à 204 ans, elles illustrent particulièrement bien les changements survenus depuis le début de l’ère industrielle.