i a été le premier homme dans l’espace ou à avoir foulé le sol lunaire ? Les personnes s’intéressant même de loin à l’histoire spatiale connaissent les réponses à ces questions triviales. Mais qu’en est-il de la première femme en orbite ou de la première commandante de navette ? Voilà des interrogations bien plus ardues pour les férus d’étoiles. Pourtant, bien des femmes se sont illustrées dans l’exploration spatiale en devenant des pionnières dans ce domaine. Dans cet article, rencontrons trois d’entre elles, dont les noms méritent d’être connus en raison de leurs exploits incroyables.
Le 16 juin 1963, le vaisseau spatial Vostok 6 s’élançait au-dessus du cosmodrome soviétique de Baïkonour. À son bord se trouvait Valentina Terechkova, la première femme de l’histoire à sortir de l’atmosphère terrestre, un peu plus de deux ans après Yuri Gagarine. Âgée alors de 26 ans, elle a été sélectionnée pour sa pratique du parachutisme ainsi que pour son aisance devant les médias. Sa proximité avec le parti communiste a aussi pesé dans la balance pour sa nomination. La dimension politique des vols spatiaux n’est en effet pas une chose à éluder pour expliquer l’envoi d’une femme dans l’espace : les Soviétiques n’ont pas voulu laisser la primeur aux Américains.