L’amaranthe, ce merveilleux cadeau de la nature

Commençons par un point de sémantique et d’orthographe. Le Robert écrit «amarante», sans «h», tandis que les botanistes ajoutent ce dernier : «amaranthe». Si l’on en connaît l’étymologie, on sera tenté de donner raison au premier : le grec amarantos signifie «qui ne flétrit pas» (de marainô, consumer) et s’applique à des plantes dont les fleurs – ou ce qui paraît comme tel – gardent longtemps leur aspect épanoui. Elles sont donc symbole d’immortalité… Mais Linné (le célèbre naturaliste ayant établi un système de nomenclature il y a plus de 200 ans), qui a nommé le genre Amaranthus, a souhaité faire le rapprochement avec anthos, la fleur : une sorte de plaisanterie botanique qui personnellement me plaît bien. Je parlerai donc des amaranthes. Je mets à dessein le mot au pluriel, car il s’agit d’un vaste genre d’une soixantaine d’espèces, cousines des épinards, bettes, salicornes et autres chénopodes au sein de la famille éminemment comestible des Amaranthacées.

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