Dans le cadre de nouveaux travaux, des astronomes ont cherché à évaluer la manière dont la densité de matière noire évolue des bords extérieurs de la galaxie jusqu’à son centre en mesurant son attraction gravitationnelle sur les étoiles environnantes. Plus les étoiles se déplacent rapidement, plus la densité de matière noire est importante.
Pour opérer, les chercheurs se sont appuyés sur l’instrument VIRUS-W, disponible sur le télescope Harlan J. Smith de l’observatoire McDonald. Les données recueillies ont ensuite été soumises à analyse au moyen d’un superordinateur du Texas Advanced Computing Center d’UT Austin. Et les résultats ont été surprenants.
D’après l’équipe, seule la présence d’un trou noir supermassif pourrait expliquer le mouvement des étoiles retrouvées au centre de cette galaxie. Cet objet doit être à peu près aussi massif que celui de la Voie lactée, dont la masse est estimée à environ quatre millions de Soleils.