Dans l’espace, le James Webb Telescope aura l’air d’un tournesol géant posé sur une « planche de surf » argentée chargée de protéger le télescope de la chaleur et de l’éblouissement du Soleil. Les pétales cette fleur seront constitués de dix-huit hexagones de béryllium plaqués or qui formeront ensemble un miroir de plus de six mètres de diamètre. Mais pourquoi de l’or, précisément ?
Le miroir principal du James Webb Telescope s’étend sur 6,5 m de diamètre, ce qui le rend beaucoup plus grand que celui du télescope spatial Hubble (2,4 m de diamètre). Ce miroir se compose de dix-huit segments de forme hexagonale conçus pour s’emboîter les uns avec les autres. Cette forme n’a évidemment pas été choisie au hasard.
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