Le James Webb Telescope doit décoller le 24 décembre prochain. Une fois déployé, il sera l’observatoire le plus puissant jamais lancé dans l’espace et permettra aux astronomes de sonder l’univers comme jamais auparavant. Certains comptent notamment s’appuyer dessus pour explorer l’un des plus grands mystères de l’astrophysique.
Nous savons que la vitesse à laquelle une étoile doit se déplacer pour rester sur son orbite dépend de la force de gravité qui l’attire vers le centre de sa galaxie, et donc de la masse de celle-ci. Dans les années 70, en se focalisant sur les vitesses de plusieurs étoiles de la Voie lactée, l’astronome Vera Rubin s’était alors aperçue que la quantité de matière nécessaire pour maintenir ces étoiles sur leur orbite était insuffisante.