C’est le genre de découverte qu’on ne fait pas tous les jours. En février 2021, alors qu’il s’occupait de travaux d’aménagement paysager dans la réserve naturelle du Rutland, Joe Davis, du Leicestershire and Rutland Wildlife Trust, est tombé sur un os, un vrai. Et pas n’importe lequel : celui d’un énorme ichtyosaure. Ce gigantesque « dragon de mer » préhistorique est décrit comme l’une des plus grandes découvertes de l’histoire de la paléontologie britannique.
Au temps des dinosaures, alors que ces derniers régnaient en maîtres sur la terre ferme, les reptiles régnaient en mer. Parmi eux figuraient les ichtyosaures. Toute comme les baleines et dauphins actuels, ces prédateurs devaient respirer l’air atmosphérique avant de replonger pour s’attaquer à leurs proies. Certaines espèces avaient la taille d’un humain, tandis que d’autres pouvaient mesurer près de vingt-cinq mètres de long du museau à la queue.
