Le 21 septembre, l’ombre d’une éclipse solaire totale devait traverser l’Australie. Pour l’occasion, de nombreux astronomes se sont déplacés non seulement pour apprécier le spectacle, mais également dans l’espoir que leurs observations valideraient la théorie de la relativité générale alors controversée d’Albert Einstein, proposée sept ans plus tôt.
En novembre 1915, Albert Einstein annonçait avoir achevé sa théorie de la relativité générale. Dans les grandes lignes, celle-ci décrit l’influence de la présence de matière et plus généralement de l’énergie sur le mouvement des astres en tenant compte des principes de la relativité restreinte, dont la théorie avait été publiée dix ans plus tôt en 1905. Cette théorie affine également la théorie universelle de la gravitation proposée par Newton trois siècles plus tôt.
