En étudiant la courbe de lumière d’une étoile située à plus de 1 500 années-lumière, des astronomes ont repéré une exoplanète de forme ovoïde semblable à celle d’un ballon de rugby. Ils pensent que la forme de la planète est causée par les forces de marée intenses de son étoile. Les détails de l’étude sont publiés dans la revue Astronomy & Astrophysics.
L’environnement extrême auquel sont soumises les planètes à période orbitale ultra-courte en fait des laboratoires idéaux pour étudier la physique planétaire. En plus des températures très élevées, ils souffrent également des forces de marée intenses qui conduisent à une déformation de la forme de la planète. Découverte en 2014, l’exoplanète WASP-103b, 1,5 fois plus grande que Jupiter, en est un exemple.
