Une équipe décrit la découverte du premier exemple de bouton floral dans un fossile vieux de 164 millions d’années en Chine. La découverte repousse fermement l’émergence des plantes à fleurs dans la période Jurassique.
Il existe deux principaux types de plantes : les plantes à fleurs, appelées angiospermes, et les plantes sans fleurs, appelées gymnospermes. En tant que groupe végétal le plus diversifié au monde, les angiospermes fournissent la plupart des matériaux nécessaires au bien-être des êtres humains. Cependant, on ignore toujours précisément quand et comment cet important groupe a vu le jour, tant la recherche de ses fossiles est difficile.
La grande diversité des angiospermes dans la Formation Yixian, datant du Crétacé inférieur, suggère en effet une histoire antérieure. Bien que plus d’une centaine de plantes épanouies de l’espèce Nanjinganthus, qui représentent les plus anciens exemples de fleurs fossilisées jamais découverts, illustrent l’existence des angiospermes au temps du Jurassique, nos connaissances actuelles sur ces végétaux sont encore incomplètes, d’où l’intérêt de cette nouvelle étude.
