Il y a peu, l’Agence Spatiale Européenne (ESA) a communiqué sur une future nouvelle mission spatiale sur la Lune. S’il s’agit d’un projet encore hypothétique qui pourrait débuter après 2030, la mission aura le mérite d’être la première à tenter une exploration souterraine du satellite de la Terre.
Par ailleurs, l’ESA a déjà défini le point d’entrée de Daedalus, à savoir le gouffre des Collines Marius, dans l’océan des Tempêtes. Le robot RoboCrane sera chargé de la déposer sur ce lieu au début de son périple (voir animation en fin d’article).
L’ESA a rappelé que la Lune avait une croûte d’une épaisseur d’environ cinquante kilomètres. Elle se caractérise par la présence de nombreux cratères et tunnels, dont la formation date d’il y a trois milliards d’années lorsque le satellite avait une activité géologique très importante. À l’époque, les flots de lave avaient ainsi creusé ces cavités que l’ESA désire aujourd’hui explorer. Le robot Daedalus embarquera des instruments qui permettront aux chercheurs de mieux comprendre l’histoire géologique de la Lune en mesurant notamment les températures et taux de radiations. Il sera également question de cartographier le réseau de tunnels souterrains, d’effectuer des modélisations 3D des endroits traversés ainsi que des stratigraphies des parois de lave.