L’un des mystères fondamentaux de l’évolution lunaire a été l’origine de l’importante et ancienne asymétrie entre les hémisphères de la face cachée et de la face visible de la Lune. L’une est en effet jonchée de cratères, tandis que l’autre est beaucoup plus lisse. Les chercheurs savent enfin pourquoi.
À l’inverse, de notre point de vue, la surface lunaire paraît davantage recouverte de vastes étendues de lave solide visibles sous la forme de taches sombres que l’on nomme communément “mers”. Ces champs de lave ont probablement recouvert les cratères qui auraient autrement marqué la face visible de notre satellite.
Les scientifiques soupçonnent depuis longtemps que ces “mers lunaires” se sont formées à la suite d’une collision massive il y a environ 4,3 milliards d’années. Cette collision serait notamment à l’origine du bassin Pôle Sud-Aitken (PSA), un immense cratère d’une largeur maximale de 2 574 kilomètres connu pour être le deuxième plus grand cratère d’impact confirmé du Système solaire.