InSight n’a plus que quelques mois à vivre sur la planète rouge

Chargé d’enregistrer les tremblements de terre martiens dans le but de mieux caractériser l’intérieur de la planète, l’atterrisseur Insight de la NASA lutte contre une accumulation de poussière sur ses panneaux solaires. Dans quelques mois, il nous fera probablement ses adieux après quatre ans de bons et loyaux services.

À la base, la mission, qui a dépassé toutes les attentes des chercheurs, devait se terminer en 2021. Un comité d’examen avait finalement jugé qu’InSight avait encore du potentiel, prolongeant ainsi ses travaux au moins jusqu’en décembre 2022. Cependant, comme beaucoup d’autres engins sur Mars, l’atterrisseur doit composer avec la poussière.

Or, en raison de contraintes de poids et de puissance, Insight ne transportait pas de système supplémentaire pour la nettoyer. Depuis quelques mois, et en l’absence de grandes rafales de vent, la poussière s’est donc accumulée sur les panneaux solaires de la machine, étouffant sa principale source d’énergie. Les prochaines semaines martiennes s’annoncent également de plus en plus poussiéreuses, ce qui n’arrangera rien.

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