L’altération de la concentration atmosphérique en gaz à effet de serre par les activités humaines conduit à une accumulation de chaleur dans le système climatique. Toutefois, seul 1 % de cet excès d’énergie est impliqué dans l’augmentation de température de l’atmosphère. Le reste, plus de 90 %, va aller réchauffer l’immense masse d’eau qui couvre les deux tiers de la surface du globe.
Dans l’Atlantique subtropical, à 25 °N, des chercheurs ont récemment constaté que pour la période allant de 1850 à 2020, plus de 60 % de l’excès d’énergie a été stocké dans l’océan profond, c’est-à-dire sous les 700 premiers mètres. À l’origine de cet enfouissement de chaleur, on trouve la circulation méridienne de retournement de l’Atlantique (AMOC), dont font partie intégrante le Gulf Stream et la dérive nord-atlantique.
