L’analyse de données satellitaires à haute résolution illustre de façon inédite le verdissement massif qui affecte les Alpes européennes depuis une quarantaine d’années. Les résultats ont été publiés dans la célèbre revue Science le 2 juin dernier.
Une des dimensions marquantes du réchauffement climatique en Europe est le recul prononcé des glaciers qui coiffent les Alpes. Les conséquences de ce retrait sont par ailleurs loin de se limiter à l’esthétique du paysage. En effet, les glaciers jouent un rôle très important du point de vue hydrologique : ils cumulent et stockent l’eau en saison froide, puis la libèrent progressivement en saison chaude.
Ces géants de glace permettent ainsi d’alimenter les rivières tout au long de la période estivale au moment où la demande en eau est la plus élevée. La faune, la flore, l’agriculture et le secteur de l’énergie dépendent ainsi fortement de ces apports. Par ailleurs, les loisirs et le tourisme montagnards relèvent très étroitement de leur présence.
