Une étude nous révèle que nous avons probablement surestimé la taille des plus gros rongeurs de l’histoire. Certains, que l’on pensait aussi gros que les bisons, se rapprochaient davantage des poneys modernes.
Les rongeurs modernes varient en taille. Certains sont minuscules, comme la gerboise Salpingotulus michaelis, qui mesure en moyenne 4,4 cm de longueur pour 3,75 g sur la balance. D’autres sont beaucoup plus imposants, comme le capybara, qui mesure plus d’un mètre de long pour plus de cinquante kilos. Cependant, même le plus grand capybara du monde ne fait pas le poids comparé à certains de ses congénères préhistoriques. Les paléontologues estiment en effet que l’un d’eux, Phoberomys pattersoni, aurait pesé plus d’une demi-tonne, tandis qu’un autre, Josephoartigasia monesi, dépassait les 900 kilos pour environ trois mètres de long.